Rugged Talks
Gesprekken over passie, avontuur en fietsen
​
Met Rugged Rides wil Brecht zijn passie voor offroad fietsen delen en anderen inspireren om de schoonheid van avontuur op twee wielen te ontdekken. Naast het ontwerpen en delen van zelfgemaakte routes, gaat hij met Rugged Talks in gesprek met mensen die het fietslandschap verrijken: van parcours- en trailbouwers tot framebouwers, van bikepacking-organisatoren tot atleten, en van fietsenmakers tot avonturiers.
​
Het doel? Mensen en hun verhalen in de kijker zetten, kennis en ervaringen uitwisselen, en een netwerk creëren van gelijkgestemden die dezelfde liefde voor de fiets delen.
​
Of je nu zelf actief bent in de fietscommunity of gewoon graag luistert naar inspirerende verhalen: bij Rugged Talks draait het om passie, verbondenheid en de ruwe schoonheid van het fietsen.
Longcut Cycles & de Longcut Adventure Club
Op een donderdagochtend spraken we met Niels en Dieter, de oprichters en bezielers van Longcut Cycles en de Longcut Adventure Club. Met Longcut Cycles en de Longcut Adventure Club staat er een uniek duo in Vlaanderen klaar dat niet alleen fietsen bouwt en repareert, maar ook een community creëert. Hun verhaal toont hoe passie kan uitgroeien tot een manier van leven – eentje die anderen inspireert om mee te rijden.
Van hobby naar passie
De passie voor fietsen bij Niels ontstond in 2014. Samen met zijn vader was hij op zoek naar een hobby, en zo kwamen ze uit bij mountainbiken. Ze kochten allebei dezelfde fiets – een Scott Scale, een aluminium hardtail – enkel in een andere maat. Al snel waren de typische Vlaamse toertochten hun wekelijkse uitlaatklep.
Die passie groeide verder uit tot een liefde voor technische mountainbiketochten, vooral in de Ardennen. Tegelijk groeide ook de interesse voor bikepacking. Met een Kona Sutra, de eerste echte bikepackingfiets, werden er regelmatig weekendtochten gemaakt met vrienden. Het smaakte naar meer: avontuur, langere tochten en onbekende wegen ontdekken.
Op avontuur in Toscane en daarbuiten
De bekendste tocht die Niels tot nu toe reed, is de Tuscany Trail, twee keer zelfs: één keer alleen en één keer samen met zijn vriendin. Een route van ongeveer 500 kilometer en 6000 hoogtemeters die Toscane toont op zijn allermooist: van uitgestrekte natuurgebieden tot kustzichten en singletracks. Voor 2026 staat de Veneto Trail en de alps divide op de planning.
Naast gravel en trails is er ook de weg. Randonneren is voor Niels een avontuurlijke manier van fietsen: zelfvoorzienend lange afstanden afleggen binnen een bepaalde tijd. De afstanden bouwen op van 200 tot 600 kilometer, en wie dat binnen één seizoen haalt, ontvangt het Super Randonneurs-brevet. Dat opent de deur naar Parijs-Brest-Parijs: een tocht van maar liefst 1200 kilometer.
De geboorte van Longcut Cycles
Het sleutelen aan fietsen liep intussen parallel met al dat fietsen. Als industrieel ontwerper met een achtergrond in service design had Niels altijd al oog voor detail en technische oplossingen. Eerst waren het eigen fietsen die onder handen genomen werden, later kwamen er steeds meer vragen van vrienden en familie. Zo groeide de stap om opleidingen te volgen en de sprong te wagen.
In 2024 werd een prachtig pand gekocht, en sindsdien staat Longcut Cycles symbool voor alles waar bikepacking en adventure cycling voor staan: maatwerk, custom opbouw en fietsen die perfect passen bij de noden van de klant.
De naam “Longcut” is bewust gekozen: soms is het de langere weg die mooier, avontuurlijker en rijker is. Precies dat gevoel wil de winkel uitstralen. Daarbij valt op dat veel fietsers vandaag experimenteren met de grens tussen gravel- en mountainbikes, een trend die Niels alleen maar toejuicht.
Samen sterker: de Longcut Adventure Club
Waar Niels zich met de winkel richt op het bouwen en onderhouden van fietsen, focust Dieter zich met de Longcut Adventure Club op het samenbrengen van mensen. Het doel? Mensen verbinden die dezelfde passie voor avontuur delen. Niet door snelheid of competitie centraal te zetten, maar door de ervaring belangrijker te maken dan de prestatie. De club organiseert lezingen en workshops waarmee ze willen inspireren. Social rides, maar ook meerdaagse avonturen staan op de planning. Zo trokken ze al een week met hardtails naar de Vogezen, beleefden een all mountain-week in de Alpen en fietsten in eigen land de Stoneman Arduenna. Binnenkort volgt de TransVerdon-route: een episch avontuur in de bergen, niet-competitief en niet-commercieel. Precies waar de club voor staat: samen iets opzetten, beleven en herinneringen maken.
Anders dan andere MTB-clubs
Wat de Longcut Adventure Club onderscheidt, is dat ze niet wekelijks dezelfde vaste routes rijden. Ze zoeken liever eigen gemaakte lussen op. Jaarlijks willen ze een aantal all mountain-avonturen organiseren die toegankelijk blijven voor iedereen. De nadruk ligt op natuur, beleven, kamperen en trails rijden – en dat zonder de uitstraling van een reisorganisatie. Het gaat niet om aanbieden, maar om samen organiseren. Op een niet-competitieve, niet-commerciële manier de bergen intrekken en epische avonturen beleven – dat is het DNA van de club.
Toekomst vol avontuur
De toekomst van de club ligt in het bereiken van meer mensen en het plannen van nieuwe avonturen. Maar de kern blijft steeds dezelfde: mensen samenbrengen, vriendschappen opbouwen en plezier beleven op de fiets.
Instagram: @longcutcycles en longcut_adventure_club
Bikepacking Belgium
Een gesprek met Thomas over trappen, trekken en trouw blijven aan het avontuur.
​
Op een frisse ochtend trok Rugged Talks richting Bikepacking Belgium, een plek waar avontuur, eenvoud en duurzame mobiliteit elkaar ontmoeten. In het gezellige pand, verscholen in een autovrije wijk, ontvingen Thomas en zijn team ons tussen frames, tassen en titanium fietsen. Wat meteen opvalt: hier draait alles om onderweg zijn — bewust, traag en met respect voor de wereld om je heen.
De start van een passie
Voor Thomas begon het allemaal zo’n vijftien jaar geleden. De klassieke racefiets bleek niets voor hem. In groep rijden langs het kanaal, het competitiegevoel, de snelheid — het gaf hem geen voldoening. Ook met een e-bike vond hij zijn draai niet. Tot hij een reisfiets kocht.
Die bleek een schot in de roos: onderweg zijn, vaak alleen of in klein gezelschap, de stilte opzoeken in de natuur. “Dat was het voor mij,” zegt hij. “Toen was bikepacking nog lang niet zo bekend als nu, maar de essentie is altijd dezelfde gebleven: vertrekken en zien waar je uitkomt.”
Thomas beschrijft het verschil tussen bikepacking en biketouring eenvoudig. Bij bikepacking ga je met lichte bepakking en kleine tassen op kortere tochten, vaak een weekendje. Biketouring is meer gericht op stabiele reisfietsen en langere reizen, met zwaardere uitrusting. Beide stijlen draaien om hetzelfde gevoel van vrijheid — het onderweg zijn.
Van ideaal tot idee
Wie Thomas spreekt, merkt meteen zijn idealistische kant. Eén van de redenen waarom hij Bikepacking Belgium startte, was zijn wens om mensen uit het vliegtuig te krijgen. Zelf reist hij altijd lokaal: vertrekken aan de voordeur, en dan via Frankrijk, Engeland of Duitsland nieuwe plekken ontdekken. Tien jaar zonder vliegtuig, uit overtuiging. “Het is een ecologische en betaalbare manier om de wereld te zien,” zegt hij. “Je hebt tijd om te kijken, te voelen, te ademen.”
Uit die passie groeide ook het idee voor de winkel. In klassieke fietswinkels vond hij weinig kennis over reisfietsen, terwijl wandelwinkels niet de juiste spullen aanboden voor lange fietstochten. “Ik dacht vaak: het zou geweldig zijn als er één plek bestond waar mensen écht weten wat je nodig hebt voor een fietsvakantie — van de fiets tot de tent, en alles ertussen.”
Toen er een pand vrijkwam in een autovrije zone, greep hij zijn kans. Het werd de ideale plek om zijn visie waar te maken. Mensen kunnen er rustig proefrijden zonder verkeer, en het team kan uitgebreid tijd nemen voor elke klant. In het begin stond de deur gewoon open, maar ondertussen werken ze enkel nog op afspraak, zodat er tijd is voor rustig, persoonlijk advies.
Een winkel voor reizigers
Bikepacking Belgium is intussen uitgegroeid tot een vaste waarde voor iedereen die de wereld op twee wielen wil verkennen. De winkel richt zich uitsluitend op reisfietsen en werkt met gespecialiseerde merken zoals Surly, Velotraum, Chiru, Salsa en Kona — vaak kleinschalige, familiegedreven bedrijven die weten wat avontuur betekent. De winkel startte ooit met drie merken — Idworx, Velotraum en Surly — en groeide stap voor stap vanuit die basis.
Maar Bikepacking Belgium is meer dan een fietsenwinkel. Je vindt er ook kampeermateriaal, fietstassen, technische kledij, slaapzakken, kookgerief en andere reisuitrusting. Alles wat je nodig hebt om onafhankelijk op pad te gaan.
Het grote voordeel is dat Thomas en zijn team niet aan één merk gebonden zijn. Daardoor kunnen ze klanten objectief adviseren, luisteren naar hun reisplannen en samen zoeken naar de juiste combinatie van fiets, materiaal en comfort. Hier koop je geen standaardpakket, maar een doordachte set-up die perfect aansluit bij jouw manier van reizen.
Team, merken en filosofie
De winkel draait vandaag op een team van vier: Thomas zelf, twee techniekers, Ruben en Anatolii, en Arno, de allround medewerker die het geheel ondersteunt. Door de groei komt er meer nood aan structuur, maar de persoonlijke aanpak blijft de kern van alles wat ze doen.
Sommige merken dragen ze met trots. Velotraum, bijvoorbeeld, dat stabiele en betrouwbare tourfietsen bouwt die gemaakt zijn om duizenden kilometers mee te gaan. Of Chiru, een merk dat titanium fietsen produceert en zich focust op verticale demping — ideaal voor lange offroadritten. Het contact met Chiru kwam er via Berten De Canne, één van de mannen achter de ACT, en groeide uit tot een inspirerende samenwerking.
De community en evolutie
De bikepacking-community in België blijft een niche, maar groeit gestaag. Veel mensen reizen nog op de klassieke manier, met de auto of het vliegtuig, maar er is duidelijk een verschuiving. Steeds meer reizigers kiezen bewust voor de fiets: jongeren die avontuur zoeken, oudere reizigers met tijd en ervaring, en ook wandelaars die overstappen naar de fiets om hun bereik te vergroten.
Thomas ziet ook een sterke evolutie in het materiaal. Er komen voortdurend nieuwe merken bij, ook vanuit de wandelwereld. Sommigen focussen op ultralichte uitrusting, anderen blijven trouw aan robuuste duurzaamheid. In de winkel kiezen ze bewust voor fietsen uit staal, titanium of aluminium — materialen die tegen een stootje kunnen. Carbon blijft hier eerder uitzondering dan regel.
En trends? Dropbars zijn populair bij jongere fietsers, maar uiteindelijk draait het altijd om comfort en betrouwbaarheid.
Vooruit kijken
De toekomst van Bikepacking Belgium ligt in gestage groei, met de juiste mensen en partners. Er spelen ideeën om het concept ooit uit te breiden naar een andere locatie, maar enkel als de structuur stevig genoeg is. Thomas benadrukt dat samenwerking daarbij cruciaal is — liever traag groeien met visie dan snel zonder richting.
Wat blijft, is de passie voor fietsen, reizen en eenvoud. Bikepacking Belgium is een plek waar verhalen beginnen, waar dromen vorm krijgen, en waar elke klant wordt aangemoedigd om zijn eigen avontuur te schrijven.
In een wereld waarin reizen vaak draait om snelheid en comfort, herinnert Bikepacking Belgium ons eraan dat het echte avontuur begint zodra je vertraagt. Aan de voordeur opstappen, trappen, kijken, luisteren — en onderweg ontdekken dat de wereld groter, stiller en mooier is dan je dacht.
​
https://bikepacking-belgium.be/
Instagram: @bikepackingbelgium
​
